Após a formação dos Estados Nacionais europeus, começou-se uma busca para aumentar riquezas. O termo mercantilismo pode ser definido como certas regras definidas pelos reis absolutistas para controlarem suas economias. Estas regras podem ser definidas em:
Metalismo: A riqueza de cada Estado Nacional era medida pela quantidade de metais preciosos(ouro e prata) de cada país.
Balança Comercial Favorável: Os Estados Nacionais deviam avaliar suas importações e exportações para obterem lucro. (exportar mais, importar menos)
Monopólios: Os reis vendiam monopólios para a burguesia. Quando um burguês obtinha um monopólio, ele era o único que poderia produzir certa coisa. Com estes monopólios, não havia concorrência e os burgueses ganhavam muito dinheiro. Assim, podiam pagar mais impostos para sustentar a nobreza.
Colonialismo: A busca dos Estados Nacionais por novos territórios, onde poderiam estabelecer colônias. Estas colônias serviam para que os Estados Nacionais conseguissem matéria prima e metais preciosos.
Protecionismo: Para importar produtos do estrangeiro, os reis absolutistas deviam pagar altos impostos para proteger seus monopólios. (cada Estado Nacional possuía um ou mais monopólios, ou seja, eram especializados em algo)
Os europeus, por muito tempo, temiam o mar. Acreditavam que a Terra era plana e nos limites do oceano haviam monstros marinhos e enormes cachoeiras e abismos. Mas o medo do mar começou a diminuir levando-se por estes fatores:
- O contato com outros povos, como os mouros, nas cruzadas, diminuiu o medo dos europeus, vendo que havia mais terra pelo resto do mundo, e vendo que os limites eram mais distantes.
- Com as viagens de Marco Polo até a China, os europeus perceberam que o viajante não havia encontrado monstros marinhos e nem enormes abismos.
Isso diminuiu o medo do mar, mas ele ainda estava presente.
Os europeus também descobriram terras altamente lucrativas, chamas de Índias. Nas Índias, eles compravam produtos e revendiam por até 6000 vezes o valor original. Para chegarem até lá, alternavam trajetos pelo Mar Mediterrâneo e pela cidade turca de Constantinopla.
Porém a Itália monopolizou o Mar Mediterrâneo e os turcos bloquearam Constantinopla(só podendo passar por lá pagando um alto "pedágio", mas que desvalorizava o lucro obtido).
Restava aos outros Estados Nacionais buscarem uma nova rota para chegarem até as Índias. O trajeto escolhido foi contornar a África. Portugal e Espanha eram as maiores potências marítimas, mas quem realizou o feito foi Portugal, que havia organizado seu Estado Nacional há mais tempo.
Em 1415, Portugal dominou a cidade africana de Ceuta.
Em 1488, Bartolomeu Dias ultrapassou o Cabo das Tormentas, atualmente chamado de Cabo da Boa Esperança.
Em 1498, Vasco da Gama chegou até as Índias.
Com a necessidade de encontrar uma nova rota até as Índias, surgiu um navegador italiano, Cristóvão Colombo, que acreditava que a Terra era redonda e que no outro lado do oceano encontrava-se as Índias. Então, Colombo buscou as maiores potências marítimas(Portugal e Espanha). Primeiro, procurou Portugal que rejeitou a oferta(pois já possuíam uma rota e não sabiam se as ideias de Cristóvão Colombo estavam certas). Depois, Colombo buscou a Espanha, que aceitou a oferta e forneceu as navegações.
